📷Die Liberation Route Europe ist eine länderübergreifende Gedenkstätte, ein Wanderweg, der Erinnerungsorte und Geschichten des Zweiten Weltkriegs in ganz Europa miteinander verbindet.

Da während der Ardennenoffensive keine britischen Bodentruppen in Luxemburg kämpften, ehren die RAF-Denkmäler in Luxemburg – wie etwa das Halifax-Denkmal „Marscherwald“ – indirekt das Vereinigte Königreich, seine Streitkräfte und das britische Volk als wichtige Verbündete, die wesentlich zum Sieg im Zweiten Weltkrieg beitrugen. In den frühen Kriegsjahren, noch vor der Befreiung Luxemburgs durch die US-Streitkräfte in den Jahren 1944 bis 1945, war es vor allem die RAF, die der unterdrückten luxemburgischen Bevölkerung Hoffnung gab.

Der Halifax MKII-Bomber mit der Seriennummer JD-298 flog am 27. August 1943 gegen 21:00 Uhr von der RAF Lissett, Yorkshire, ab. Das Ziel war die Bombardierung der Industriestadt Nürnberg. Nach dem Überfliegen des Ärmelkanals flog er weiter über Belgien und Luxemburg, bevor er in der Nähe von Schengen in den Luftraum des deutschen Festlands eindrang.

Bald wurde die Halifax von einem deutschen Messerschmidt Me110 Nachtjäger entdeckt. Dieser wurde von Helmut Bergmann vom Nachtjagdgeschwader 4 geflogen und startete in Metz, Frankreich. Sie fingen das RAF-Flugzeug ab und griffen es an. Es wurde an der rechten Rumpfseite getroffen und der Treibstofftank fing sofort Feuer.

Der Mechaniker der Besatzung, George Rippingale, und der Heckschütze John Thomas waren sofort tot. Dem Piloten gelang es noch, die beschädigte Halifax zurück auf luxemburgisches Gebiet in Richtung Bech und Junglinster zu manövrieren. Pilot Officer (Plt Off) Clarke befahl seiner Besatzung, sich mit den Fallschirmen abzuseilen.

Vier Besatzungsmitglieder konnten sicher landen. Plt Off Clarke konnte sich ebenfalls mit dem Fallschirm absetzen. Er sprang mit dem Fallschirm ab und landete zu nahe an dem brennenden Flugzeug, das am Marscherwald abgestürzt und explodiert war. Er starb neben seinem abgestürzten Flugzeug.

Von den Besatzungsmitgliedern, die den Absturz überlebten, wurden drei alle vier von luxemburgischen Patrioten aufgesammelt und versteckt und konnten Wochen später exfiltriert werden, um schließlich das Vereinigte Königreich wieder zu erreichen. Nur ein Besatzungsmitglied wurde gefangen genommen und in einem Kriegsgefangenenlager, dem Stalag IV-B in Mühlberg/Elbe, inhaftiert.

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Während des Zweiten Weltkriegs gab es zwar keine britischen Bodentruppen in Luxemburg. Die Royal Air Force (RAF) war jedoch seit dem 10. Mai 1940, dem ersten Tag der deutschen Invasion der Benelux-Länder und Frankreichs, im Luftraum über Luxemburg aktiv und blieb bis zum Ende des Krieges.

In den ersten Kriegsjahren war es der Klang der RAF-Bomber, die den luxemburgischen Nachthimmel durchkreuzten. Das gab dem unterdrückten Volk Durchhaltevermögen, Willen und moralische Unterstützung, damit Hitler und sein Regime am Ende nicht siegen konnten. In diesen düsteren Tagen, einem der dunkelsten Kapitel in der Geschichte Luxemburgs, waren die RAF und die britische Nation die einzige Hoffnung auf eine bessere Zukunft.

Zahlreiche Flugzeuge der RAF wurden von der deutschen Flak getroffen, als sie nachts über luxemburgischem Gebiet flogen, vor allem, wenn sie sich den Grenzen des deutschen Festlandes näherten, um ihre Ziele zu erreichen. Einige stürzten in Luxemburg ab, andere mussten notlanden. In zahlreichen Fällen konnten RAF-Besatzungen, die im luxemburgisch-deutschen Grenzgebiet von Flak getroffen oder von deutschen Abfangjägern beschossen wurden, rechtzeitig mit dem Fallschirm abspringen und sicher auf dem Boden landen, während andere bei einem Absturz ums Leben kamen.

Mutige luxemburgische Patriotinnen und Patrioten riskierten ihr Leben, um abgestürzte Flugzeugbesatzungen zu retten. Wenn nötig, leisteten sie heimlich medizinische Nothilfe, versorgten und versteckten sie in Scheunen, Höhlen oder Privathäusern, gaben ihnen Zivilkleidung, besorgten gefälschte Ausweispapiere und versuchten, sie über ein organisiertes Netz lokaler Widerstandseinheiten nach England oder zu den Alliierten zurückzubringen. In den meisten Fällen wurden sie von lokalen "Passeurs" aus dem besetzten Luxemburg herausgeschmuggelt und an Mitglieder des französischen oder belgischen Widerstands übergeben, die sich um sie kümmerten.

Viele weibliche Mitglieder des luxemburgischen Widerstands wurden zu Schlüsselelementen in diesen Netzwerken und spielten eine wichtige Rolle. Eine Reihe luxemburgischer Patriotinnen wurde nach dem Krieg vom Vereinigten Königreich und auch von den USA als Dank für die Rettung abgestürzter Flieger ausgezeichnet.

Die toten Flugzeugbesatzungen wurden von den Deutschen während der Besatzungszeit in nicht gekennzeichneten Gräbern bestattet oder ihre Leichen wurden zur Bestattung nach Deutschland überführt. Damit sollte verhindert werden, dass die Gräber zu Stätten des stillen Gedenkens, der Meditation und der moralischen Unterstützung für die Alliierten wurden.

In Luxemburg befinden sich die RAF-Gräber der britischen und Commonwealth-Luftfahrzeugbesatzungen (Australien, Kanada, Neuseeland) in: Diekirch, Weiswampach, Hupperdange, Maulusmühle (Boxhorn), Basbellain, Rambrouch und Luxemburg/Hollerich.

Einmal im Jahr veranstaltet die RAF-Vereinigung eine Gedenkfeier zu Ehren ihrer in Luxemburg begrabenen und gepflegten Kriegstoten.

Quelle: Liberation Route Europe Dokumentation